За собственика историята на стария автомобил обикновено приключва в момента, в който той бъде предаден за скрап.
Колата се натоварва, извозва се и освобождава мястото, което вероятно е заемала месеци или дори години. От гледна точка на рециклирането обаче точно тогава започва един доста интересен процес.
Старият автомобил не е просто голямо парче метал, което директно се пресова. В него има стомана, алуминий, мед, пластмаси, стъкло, гума, различни електронни компоненти и редица течности. Част от тези материали могат да бъдат възстановени и използвани отново, докато други трябва да бъдат отделени и третирани по подходящ начин.
Преди физическата обработка на автомобила има и административна част. Излезлите от употреба моторни превозни средства трябва да бъдат предавани на площадки или центрове, които имат право да извършват съответната дейност. Получаването на необходимите документи е важно, защото автомобилът не трябва просто да изчезне физически – собствеността и регистрацията му трябва да бъдат уредени по установения ред.
След приемането автомобилът обикновено преминава през първоначална оценка. Проверява се неговата комплектност и се определя кои компоненти могат да бъдат отделени. Някои части могат да бъдат подходящи за повторна употреба, докато други ще бъдат насочени директно към рециклиране.
Една от най-важните стъпки е обезопасяването и отстраняването на вещества, които не трябва да попадат свободно в околната среда. Автомобилът съдържа моторно и трансмисионно масло, гориво, спирачна течност, охлаждаща течност и други експлоатационни течности. Те трябва да бъдат източени и събрани отделно.
Акумулаторът също се демонтира. Той съдържа материали, които могат да бъдат ценна вторична суровина, но същевременно изискват правилно третиране. При по-новите автомобили процесът може да бъде още по-сложен заради значително по-голямото количество електроника, различните видове батерии и допълнителните системи за безопасност.
Следва демонтирането на компоненти, които могат да бъдат използвани повторно или трябва да бъдат обработени отделно. В зависимост от състоянието на автомобила това могат да бъдат двигателят, скоростната кутия, стартерът, алтернаторът, определени електронни модули, фарове, огледала, джанти и части от интериора.
Това е причината две на пръв поглед еднакви коли за скрап да не представляват непременно еднаква стойност. Автомобил, който е сравнително комплектен, може да съдържа значително повече използваеми компоненти и материали от кола, която предварително е била почти изцяло разглобена.
Гумите също се отделят. Те не могат просто да бъдат третирани заедно с металната каросерия. В зависимост от състоянието и последващия процес материалите от тях могат да бъдат насочени към различни форми на оползотворяване.
Стъклото е друг материал, който трябва да бъде отделен. Предното стъкло например има различна конструкция от някои от страничните стъкла и обработката му има своите особености. При демонтаж на запазени автостъкла София или в друг град определени компоненти могат да имат потенциал за повторна употреба, докато повредените стъкла се насочват към подходящо третиране според вида и състоянието им.
След отстраняването на опасните вещества и компонентите, които ще бъдат използвани или обработвани отделно, остава основната конструкция на автомобила. Именно тук започва частта, която повечето хора си представят, когато чуят „кола за скрап“.
Каросерията може да бъде пресована или раздробена чрез специализирано оборудване. Целта е различните материали да бъдат разделени възможно най-ефективно. Черните метали могат да бъдат отделяни чрез магнитни системи, а за цветните метали и останалите материали се използват други технологии за сортиране.
Стоманата представлява значителна част от масата на стандартния автомобил и е ценна вторична суровина. След подходяща обработка металният скрап може да бъде използван отново в металургията. Алуминият, медта и други метали също могат да бъдат отделени и върнати в производствения цикъл.
Това е една от големите разлики между автомобилното рециклиране и обикновеното изхвърляне на отпадък. Значителна част от старата кола не приключва живота си на сметище. Материалите могат да се превърнат в суровина за производството на нови изделия.
Разбира се, не всичко може да бъде използвано повторно. След раздробяването остават смеси от пластмаси, текстил, пяна, гума и други материали. Част от тях могат да бъдат допълнително сортирани и оползотворени, а останалите трябва да бъдат третирани според приложимите изисквания за отпадъците.
При електрическите и хибридните автомобили процесът има допълнителна специфика. Високоволтовите батерии изискват специално обезопасяване и демонтаж. Те не могат да бъдат третирани като обикновен автомобилен акумулатор, а съдържащите се в тях материали правят рециклирането им отделна и все по-важна част от индустрията.
Затова автомобилът, предаден за скрап, всъщност не „изчезва“. Той постепенно се разделя на множество материали и компоненти с различна съдба. Някои части могат да получат втори живот в друг автомобил, металите да се превърнат в суровина за ново производство, а опасните вещества да бъдат отделени и третирани контролирано.
Точно в това е и смисълът на правилното предаване на излезлия от употреба автомобил. Старата кола не е само ненужен предмет, който трябва да бъде премахнат от гаража или паркомястото. Тя е комбинация от ценни суровини и потенциално опасни вещества, които трябва да бъдат разделени правилно. Когато този процес се извършва както трябва, краят на живота на автомобила всъщност се превръща в начало на нов жизнен цикъл за голяма част от материалите в него.